Verdens giftigste fugle findes i Papua Ny Guinea – årsagen er stadig ukendt

En tilfældig opdagelse i regnskoven

I 1989 blev det opdaget, at visse fuglearter i Papua Ny Guineas regnskove er giftige.

En af de første dokumenterede hændelser indtraf, da en farvestrålende fugl – en hooded pitohui – forårsagede en fysisk reaktion ved kontakt.

Lokale beboere havde længe kendt til fuglens toksicitet og advarede mod at spise dem uden grundig tilberedning.

I 1992 blev det videnskabeligt bekræftet, at pitohui-fuglene indeholder batrachotoxin, en af de mest dødelige naturlige gifte, som er betydeligt farligere end cyanid.

Et unikt økosystem

I alt er seks arter af pitohui samt den blåhættede ifrit blevet identificeret som bærere af batrachotoxin. Disse udgør hovedparten af de blot 12 kendte giftige fuglearter på verdensplan.

Giften virker ved at påvirke natriumkanaler i nerveceller og muskler, hvilket kan medføre lammelse og død. Trods dette forbliver fuglene selv upåvirkede, hvilket rejser spørgsmål om deres modstandsdygtighed.

Kilden til giften er stadig ukendt

En fremtrædende teori er, at fuglene optager toksinet gennem føden, muligvis via biller fra Choresine-slægten. Dog er det uklart, om billerne selv producerer batrachotoxin eller absorberer det fra andre organismer, f.eks. jordmider eller planter.

Ny forskning og ekspeditioner

Et internationalt forskerhold under ledelse af Knud Jønsson (Naturhistoriska Riksmuseet, Sverige) og Kasun Bodawatta (Københavns Universitet) fortsætter undersøgelserne.

I 2023 blev to nye giftige fuglearter identificeret. Frem til 2028 er der planlagt årlige ekspeditioner til Papua Ny Guinea med fokus på at analysere fuglenes kost og kortlægge den præcise kilde til giften.

Samtidig undersøger kemikeren Christine Beemelmanns de molekylære variationer af batrachotoxin i fuglene. Seks forskellige varianter af giften er allerede blevet identificeret, og der er fundet betydelige variationer mellem både individer og arter.

Et biologisk mysterium

Det er endnu uafklaret, hvordan fuglene undgår at blive forgiftet af batrachotoxin. En hypotese er, at genetiske mutationer i deres natriumkanaler gør dem resistente, men dette er ikke endeligt bevist.

Trods over 35 års forskning er mange spørgsmål stadig ubesvarede. De giftige fugle i Papua Ny Guinea udgør fortsat en af naturens mest gådefulde afvigelser og et uløst mysterium i toksikologien.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.